就字義而言,著有痕跡謂之印,涂擦之謂刷。用刷涂澤而使有痕跡著於他物,謂之印刷。
簡而言之,印刷就是生產印刷物的工業。印刷物的生產,與蓋印章類似。先刻印章(版),後使印章(版)沾著印油,再將印章(版)上的印油轉移於紙、帛、皮等承印物上,即成印件。
就科學觀點而言,凡在物體上(狹義的僅就紙張而言)著有痕跡,而該痕跡 (經多量復制 ) 能對光的照射發生反射或吸收作用,透過眼球,使人的視覺神經辨識出該痕跡之形狀與色調,謂之印刷。
就文化觀點而言,印刷是表達及流傳人類思想的一種方法。
中國古代印刷,系以毛刷醮墨涂布於印版之上,覆紙於版面,再用另一乾毛刷在紙背輕刷之,則版上凸起之反紋印墨,即在紙上印為正紋墨印,因一刷即得一印,故稱印刷。
就一般而言,印刷乃是以直接或間接方法,將圖像或文字原稿制為印版,在版上涂以色材印墨,經加壓將色材印墨移轉於紙張或他種承印物上,而迅速大量復制的一種工業工程。
現在早已不用刷印,甚至有無加壓,即能印出復制品來的印刷方法。
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